我在另一篇文章討論過，學習樂器對兒童腦部發展有着正面影響，然而「贏在起跑線」這個道理並不適用於學習樂器。過往不少優秀的音樂家，如蕭邦、李斯特，或者李雲迪都是到了6、7歲才學鋼琴，但他們在音樂上的造詣卻非常深厚。
要孩子恆常練習有妙法
學習樂器是一場長跑，除了個人資質、興趣和老師質素外，還要靠小朋友不斷學習和恆常練習，這樣才能成功。既然恆常練習如此重要，身為家長又可以怎樣幫助子女、推動他們練習呢？本文以彈琴為例，給家長4個建議：
建議1：對課堂表現雀躍
孩子下樂器課後，家長可以作一些簡單提問，以表示自己很感興趣，例如： ．今天學咗啲咩呀？ ．彈畀媽媽聽得唔得呀？ ．教吓媽媽彈得唔得呀？ 即使孩子不是彈得很好，家長都可以給予鼓勵，例如對他們說：「好好嘅嘗試呀！我哋再試多次啦！」
建議2：先關掉手機電視
孩子練習時，建議家長關掉電視及電子用品。練習就像孩子平日做功課，需要專心一意才能發揮到最佳效果。
建議3：練習目標要清晰
有音樂老師提倡「每天練習30分鐘」作為指標，於是有家長與孩子進行「交易」，如練習30分鐘後便可以看電視或打機。 然而單單以時間作為練習指標，或者用交易的方法都是錯誤的，兩個方法都不着重小朋友彈奏的質素，只在乎他們有否坐定定。就像做算術練習一樣，做得多久並不重要，最重要是計算出正確答案。而且，交易的方法會令孩子覺得練習樂器是一件苦差，要完成這件沒趣的事情後才可做些更有趣、更有價值的事。 練習目標應該是重質不重量的。家長要設立明確的目標，例如「把第一段沒有錯音地彈出來」，讓孩子有目標去練習，並於達到目標後得到滿足感。 當孩子完成目標後，家長可給予適當讚賞，例如口頭讚賞，或偶爾給予一些物質獎勵，如糖果、小吃、貼紙等，但切忌過分依賴物質，令練琴變成一場交易。
建議4：分享練習成果
想提高孩子對學琴的興趣，家長可抽時間聆聽他們的演奏及練習。小朋友跟成人一樣，總希望能分享自己努力的成果。但家長若打算邀請親友來家欣賞孩子表演，就要注意以下事項：
這做法有利有弊，雖然一方面可以增加孩子自信，增加表演的經驗，但另一方面亦有可能為小朋友構成壓力。
假如小朋友未準備好或某些親友不懂欣賞，可能會造成不愉快的回憶。
親友不一定願意在家庭聚會中聽小朋友表演，親友被迫作聽眾或會反感。
如果家長只是為了鼓勵孩子練習，不必刻意安排親友前來，只要家長用心聆聽就足夠了。
參考資料：
Cutietta, R. A. (n.d). How to motivate your child to practice. Retrieved from http://www.pbs.org/parents/education/music-arts/how-to-motivate-your-child-to-practice/
Grifa, R. (n.d).Tips for parents help your child succeed in learning an instrument. Retrieved from http://www.amparents.org/tips-for-parents-help-your-child-succeed-in-learning-an-instrument/
小貼士：學樂器是一場長跑，要靠不斷學習和恆常駑習。如何推動孩子練琴也是一種學問。